HISTORIA

La existencia de los virus se estableció en 1892, cuando el científico ruso Dmitry I. Ivanovky, descubrió unas partículas microscópicas, conocidas mas tarde como el virus del mosaico del tabaco. En 1898 el botánico Martinus W. denomino virus a estas partículas infecciosas. Pocos años mas tarde se descubrieron virus que crecían en bacterias (bacteriófagos). En 1935 el bioquímico Meredith Stanley cristalizo el virus del mosaico del tabaco, demostrando que estaba compuesto solo del material genético llamado ARN y de una envoltura proteica. Con el desarrollo del microscopio electrónico posibilito la visualización primera de un virus y la invención de la centrifuga de alta velocidad permitió concentrarlos y purificarlos.

Existen dos principales teorías con respecto del origen de los virus. Una teoría propone que los virus son consecuencias de la degeneración de microorganismos (bacterias protozoarios y hongos) que alguna vez fuero parásitos obligatorios de otras células a tal grado que se convirtieron en parásitos intracelulares y perdieron paulatinamente todos los componentes necesarios para desarrollar un ciclo de vida libre independiente de la célula hospedera.
La otra teoría propone que los virus son el equivalente a genes vagabundo. Es probable que algunos fragmentos de ácido nucleído hayan sido transferidos en forma fortuita o una célula perteneciente a una especie diferente a la que pertenecen dichos fragmentos, los cuales en lugar de haber sido degradados (como ocurre generalmente) por causas desconocida podrían sobrevivir y multiplicarse en la nueva célula hospedera.